新西蘭羊毛僅次于澳大利亞羊毛，是世界上第二大羊毛生產(chǎn)和出口國，新西蘭每年生產(chǎn)的羊毛折合凈毛約為20萬噸，其中90%以上用于出口。新西蘭2700萬公頃土地中，有近半數(shù)用于農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)。以羊毛和羊肉為產(chǎn)品的養(yǎng)羊業(yè)占據(jù)著支配地位,，有1100萬公頃的土地用于放牧羊群，豐富的資源使得，新西蘭養(yǎng)羊業(yè)處于全球領(lǐng)先地位，在畜牧生產(chǎn)技術(shù)、環(huán)境保護(hù)、動(dòng)物福利等方面引領(lǐng)世界潮流。
   
  新西蘭是世界上粗支＊＊種羊毛的主要產(chǎn)地，新西蘭羊毛多數(shù)用于生產(chǎn)地毯和其它室內(nèi)裝飾紡織品，此外還有相當(dāng)數(shù)量的新西蘭羊毛，用于服裝生產(chǎn)和其它用途。

  新西蘭全國約有27000家養(yǎng)羊牧場(chǎng)，半數(shù)以上的牧場(chǎng)飼養(yǎng)500頭以上的綿羊。十年來， 產(chǎn)羔母羊約占新西蘭綿羊存欄數(shù)的70%，每年大約有65%的羔羊被送進(jìn)屠宰場(chǎng)，其羊肉被銷往海內(nèi)外市場(chǎng)；其余羔羊被留在牧場(chǎng)，用于替換牧場(chǎng)中的老羊。在上個(gè)世紀(jì)八十年代初期，新西蘭綿羊總數(shù)超過7000萬頭，達(dá)到了歷史最高峰,，以后其數(shù)量一直在下降，目前羊只總數(shù)約為4000萬頭，而使綿羊數(shù)量的下降，正是新西蘭經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)調(diào)整所造成的。由于國際羊毛價(jià)格長期走低,，新西蘭養(yǎng)羊牧民己經(jīng)開始慢慢的轉(zhuǎn)向增加肉牛和奶牛的產(chǎn)量。
   


  在新西蘭一個(gè)典型的養(yǎng)羊牧場(chǎng)，平均擁有400公頃土地,，2200頭產(chǎn)羔母羊，1000頭周歲羊(羊齡在7-18個(gè)月)和100頭牛。然而,有些牧場(chǎng)可能擁有多達(dá)20000頭羊，縱然在另一種極端情況下，只有數(shù)百頭羊，但經(jīng)營著其它農(nóng)業(yè)。牲畜整年放牧于草地，盡管多數(shù)地域使用干草和其它谷類作為補(bǔ)充飼料，但是牧場(chǎng)通常的所有權(quán)歸一個(gè)牧民家庭，其運(yùn)作也由此家庭承擔(dān)，但是一些主要的工作，諸如剪毛或圍欄修建則由合同工進(jìn)行。許多養(yǎng)羊農(nóng)民還從其土地上獲得其它產(chǎn)品，作為另外一部分收人，主要是牛肉、也還有谷物、牛奶、鹿肉、木材和園藝果品等。雖然如此，但是新西蘭畜牧業(yè)的單位產(chǎn)量依然居世界領(lǐng)先水平，例如：每頭羊的羊毛產(chǎn)量平均可達(dá)5.3千克。

新西蘭養(yǎng)羊牧場(chǎng)大致可分成三類：高山牧場(chǎng)、丘陵牧場(chǎng)和平原牧場(chǎng)。
  
  南島的高山牧場(chǎng)，羊群在海拔2000米以下放牧。由于地勢(shì)崎嶇、土地貪瘠， 一頭綿羊需要幾公傾的草地來供養(yǎng)。因此，農(nóng)場(chǎng)面積非常大。在此高山地域，通常放牧新西蘭半純種羊和考力代羊，但美利奴羊尤為適應(yīng)，并且羊毛是高山農(nóng)場(chǎng)的主要收入來源。但是由于國際羊毛價(jià)格持續(xù)走低，目前養(yǎng)羊牧民出售羊毛的收入遠(yuǎn)低于出售羊肉的收入。

   
  許多丘陵牧場(chǎng)的開發(fā)是從19世紀(jì)后半期起，通過清除原始森林和灌木叢的方式進(jìn)行的。當(dāng)今草地的產(chǎn)量水平(每公頃4-10頭綿羊)是多年來肥料的廣泛應(yīng)用和仔細(xì)放牧管理的結(jié)果。多數(shù)羊種適宜于放牧于此類牧場(chǎng)，通常還兼養(yǎng)肉用牛。
   
通常低海拔鄉(xiāng)村的土地肥沃，因而可維持較高的放牧率(每公頃12-20頭綿羊)， 放牧著眾多的羊種，且以生產(chǎn)出口羔羊?yàn)橹饕繕?biāo)，羊毛則是第二位的。以羔羊生產(chǎn)為主的農(nóng)場(chǎng)常常兼營作物生產(chǎn)， 以賺取現(xiàn)金。這些作物包括谷物、小籽類作物和園藝果品等。